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El Camino de Kumano (Kumano Kodo), en el país del sol naciente, y el Camino de Santiago, allá donde el sol se pone, son dos rutas de peregrinación hermanadas desde el año 1998 y las únicas reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A pesar de encontrarse en lados opuestos del mundo, no tienen una historia tan diferente. En ambos casos se desconoce la fecha exacta de cuando surgieron y ambas tuvieron su momento de esplendor, su momento de decaimiento y, finalmente, de renacimiento a finales del siglo XX.
Desgranando el Kumano Kodo
La zona de Kumano, en la prefectura de Mie, Japón, ha sido una zona asociada con la veneración a la naturaleza desde tiempos antiguos, así como a la búsqueda de la paz interior y la purificación a través de las aguas termales. Durante el siglo X es cuando se cree que comienza la formación de las rutas de peregrinaje a lo largo de las montañas Kii de Kumano, que han perdurado hasta la actualidad, aunando aspectos del sintoísmo y el budismo -las dos religiones principales de Japón-. Del siglo XI al siglo XIII, la familia imperial japonesa comenzó a realizar numerosas peregrinaciones a Kumano y la infraestructura del camino fue mejorando y aumentando. Del siglo XIV al XVI fueron principalmente la clase de los conocidos samurais la que realizó peregrinaciones a esta área. No fue hasta el siglo XV que las peregrinaciones se extendieron hasta la gente de a pie.
Del siglo XVII a XIX fue la etapa dorada de las peregrinaciones a Kumano. Con la época de paz y de crecimiento económico que vio el país en aquella época, más artesanos y comerciantes se interesaron en el camino, y los alojamientos, caminos y otras infraestructuras fueron mejoradas, y el número de peregrinos aumentó. En el siglo XIX, el camino sufre una crisis y entra en declive, y no fue hasta finales de los 90 que consigue renacer con un ascenso en el número de peregrinos, el cual siguió aumentando considerablemente con la declaración como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004.
El peregrinaje
El Camino a Kumano consiste en tres santuarios diferentes unidos en una ruta o circuito que permite distintos caminos y direcciones en su recorrido. En conjunto, consiste en un peregrinaje a unas montañas sagradas, las montañas Kii, y a sus tres templos principales: el santuario Hongu Taisha (熊野本宮大社), el santuario Hayatama Taisha (熊野速玉大社) y el santuario Nachi Taisha (熊野那智大社).
Desde sus orígenes, el Kumano Kodo ha estado fuertemente ligado a la naturaleza, puesto que está marcado por el sintoísmo, la religión animista y nativa de Japón, que venera a los dioses de la naturaleza. El dios de Nachi Taisha es la propia cascada que se sitúa al lado del templo, mientras que el río Kumano es un importante lugar sagrado y parte íntegra del camino. Eso sin hablar de los hermosos cerezos que en primavera podemos encontrar en flor a lo largo del camino, y de la impresionante conífera sagrada de más de 800 años de antigüedad, la más grande de su tipo en Japón, que se alza orgullosa en los jardines del templo Hayatama Taisha.
El Kumano Kodo cuenta con diferentes rutas, principalmente cuatro: la ruta de Nakahechi, la más popular a día de hoy y la utilizada por la familia imperial en el origen de las peregrinaciones, siendo sus suelos empedrados la estampa que más la caracteriza; la ruta Kohechi, que cruza las montañas y cuenta con un desnivel de 1000 metros, considerándose una de las rutas más complicadas y, por ende, la menos transitada; la ruta Ohechi, que transcurre al lado de la costa y que durante el período Edo (siglos XVII-XIX) atrajo a numerosos artistas y escritores japoneses por sus espectaculares paisajes; y la ruta de Iseji, que conecta la ciudad de Ise, al sureste, con los tres santuarios de Kumano.
El Kumano Kodo tiene la peculiaridad de que dentro de sus rutas de peregrinación se incluye el río Kumano, que desde los orígenes del camino constituye una parte íntegra del camino. Los peregrinos viajan en barca desde el santuario Hongu Taisha hasta el de Hayatama Taisha en la desembocadura del río, siendo estos dos de los puntos clave de la peregrinación de Kumano. Esta parte del camino sobre el agua también fue incluida como Patrimonio de la Humanidad, siendo el único camino acuático reconocido como camino de peregrinación por la UNESCO.
¿Expendedoras en la ruta? Las curiosidades del Kumano Kodo
Es curioso observar como cada una de estas dos rutas de peregrinación, el Kumano Kodo y el Camino de Santiago, tiene sus propios ropajes o símbolos que identifican al peregrino como tal. En el Camino de Santiago, tradicionalmente los peregrinos portaban el característico bordón con una calabaza y al acabar la peregrinación volvían llevando la vieira, que sigue siendo muy popular llevarla en la actualidad, y que marcaba que habían terminado su peregrinación. Los peregrinos del Camino de Kumano llevaban el tradicional sombrero Minachi, hecho de madera de ciprés, bambú o paja de arroz y con su característica forma cónica o de punta redondeada. Aún ahora, es común ver a peregrinos con sombreros de este tipo, adornados con escrituras en japonés.
Algo que también llama la atención de los extranjeros que van a realizar el Kumano Kodo, o que visitan Japón en general, es la gran abundancia de máquinas de bebidas, que ofrecen desde bebidas calientes como café, hasta zumos y tés de la mayor variedad. No os extrañe pues, que mientras disfrutáis de la naturaleza en su estado más puro recorriendo los caminos de Kumano, aparezca de repente una máquina de bebidas para romper la estampa momentáneamente. Cabe decir, que en verano especialmente, con las altas temperaturas, es una pequeña molestia óptica que se agradece en gran medida. A su vez, a lo largo del Kumano Kodo, también es habitual encontrarse puestecitos de lugareños que venden sus productos. Que no os sorprenda que no haya nadie para atenderos. Está pensado para que la gente se lleve lo que necesite y deje el pago correspondiente.
Aunque el Camino de Kumano no está pensado para hacerlo en bicicleta, Japón es un país donde nuestras amigas son especialmente populares, y gente de todas las edades las usa como método de transporte habitual, por lo que no os será difícil haceros con una si deseáis hacer una ruta en bicicleta por alguna de sus ciudades.
Los Oji
Algo particular del Camino a Kumano es la existencia de los llamados templos oji. Son pequeños santuarios de dioses menores, que se sitúan a lo largo del camino a Kumano para proteger y guiar a los peregrinos. En la actualidad son importantes porque sirven de guía para no perderse y saber que se sigue el buen camino, y también para poner el sello en nuestra credencial, de la que os hablaremos más adelante.
Acabando el Camino de Kumano y el de Santiago. Los peregrinos duales
Desde el año 2012, la Prefectura de Wakayama y la Xunta de Galicia colaboran para la promoción de ambas rutas de peregrinación. Una de las medidas que han decidido adoptar es el llamado Dual Pilgrim (Peregrino Dual), siendo este un credencial conjunto para ambos peregrinajes que certifica haber recorrido ambos caminos, y que como emblema combina la vieira de Santiago con el cuervo de tres patas, símbolo de Kumano.
Uno de sus lados está dedicado a los sellos del Camino de Santiago, y el otro a los del Camino de Kumano, que se pueden conseguir en los templos principales, en los ojis, y en pequeñas estructuras de madera a lo largo del camino.
El doble credencial se puede registrar tanto en Santiago como en el santuario Hongu Taisha de Japón, tras haber realizado ambas rutas de peregrinación. Solo que si se hace en este último, se tiene acceso a participar en una ceremonia especial, que incluye poder tocar los tambores del templo, y además, recibir un certificado en washi, el papel tradicional japonés, con una caligrafía original escrita de mano del sacerdote principal del santuario.
A los que os guste viajar y disfrutéis de un buen recorrido a través de la naturaleza, con paisajes hermosos y tranquilos, el Kumano Kodo ha sido hecho a vuestra medida. Especialmente, si ya habéis hecho el camino de Santiago o tenéis intención de hacerlo.
A los que tuvierais la oportunidad de disfrutar del Camino a Kumano o tengáis ganas de hacerlo, y aún no hayáis probado suerte con el Camino de Santiago, Tournride os facilita el material necesario para realizar al menos los últimos 200 km en bicicleta (¡si no más!) de este último y conseguir vuestra doble credencial.
